[뉴스인] 마소연 기자  = 사람마다 치아의 색이 다른 이유는 무엇일까?

치아는 희고 투명한 법랑질과 연노랑 빛의 상아질, 두 개의 층으로 구성된다. 치아 색은 법랑질과 상아질의 두께에 따라 달라진다. 

노란빛의 상아질이 두꺼울수록 치아는 노래지고 하얀색의 법랑질이 두꺼우면 치아가 하얗게 보이는 것이다. 유전적인 요인으로 태어날 때부터 누런 이를 갖는 경우는 상아질이 두꺼운 경우다.

그러나 후천적으로 치아 색이 변하는 경우도 많다. 여드름이나 눈병, 귓병 등을 치료할 때 복용하는 테트라사이클린 계열의 항생제는 오래 복용하면 치아 색깔이 갈색으로 변하거나 검은 줄이 생긴다.

약물에 의한 변색인 항생제 치아는 잇몸 가까운 부분의 층마다 치아의 색이 달라 치아미백 시술로는 치아의 색을 완벽하게 되돌리기가 어렵다. 치료 후 전체적으로 밝아지지만, 치아의 색 층은 그대로 남는 경우가 많아 항생제 복용 시에는 주의해야 한다.

음식물의 영향으로 변색하는 경우도 있다. 치아를 변색시키는 대표적인 음식에는 커피, 레드 와인, 초콜릿, 김치, 녹차 등이 있다. 이들 음식은 모두 색소가 진해 하얀 치아의 적이다. 

담배 역시 치아를 누렇게 만든다. 담배의 니코틴 성분이 미세한 구멍을 파고들고 표면에 달라붙어 치아를 변색시키기 때문이다. 

나이가 들면서 자연스럽게 치아가 누렇게 되는 노인성 변색 치아도 있다. 나이가 들수록 희고 투명한 법랑질이 칫솔질이나 음식에 의해 닳으면서 법랑질 안쪽의 상아질이 두터워지면서 생기는 현상이다. 

누런 치아는 치아 미백으로 치료할 수 있다. 치아 미백은 집에서 할 수 있는 홈 블리칭(home bleaching)과 치과에서 하는 오피스 블리칭(office bleaching)으로 나뉜다.

먼저 홈 블리칭은 치과에서 제공한 미백제를 미백 틀에 바른 뒤 치아를 하얗게 하는 자가 미백법이다. 치과를 방문하지 않고, 집에서도 쉽게 할 수 있으며, 비용도 비교적 저렴하다는 장점이 있다. 

단, 치과에서 하는 오피스블리칭보단 옅은 농도의 미백제를 사용하기 때문에 오랜 시일이 소요된다. 또한, 틀을 장시간 착용하고 있어야 하고 치아의 특정한 부위만 색깔이 다르다면 치아를 균일하게 미백할 수 없다는 단점이 있다.

오피스 블리칭은 치과에서 시술하는 미백 방법으로, 전문가 미백으로도 불린다. 미백 약제의 농도와 도포시간을 조절하고 특수광선으로 약제를 활성화하는 방법인데, 빠른 시간에 미백할 수 있다는 장점이 있다.

그러나 홈 블리칭보다 비교적 비용이 비싼 편이며, 농도가 센 미백제를 사용해 때에 따라 이가 시릴 가능성이 다소 높다.

24일 뉴페이스치과병원 정명호 병원장은 "미백을 하면 시린 현상 때문에 치아가 약해진다고 생각하시는 분들이 많다"며 "미백은 치아를 깎아 내는 것이 아니라 색소를 분해하는 시술이므로 치아 건강에는 지장을 주지 않는다"고 말했다.