[뉴스인] 마소연 기자  = 대표적인 봄철 눈질환인 알레르기성 결막염과 안구건조증 환자 수는 지난 2014년부터 2016년까지 3년 연속 증가한 것으로 나타났다. 특히, 알레르기 결막염은 3년간 약 10%, 안구건조증은 약 8% 증가한 것으로 나타났다. 

또한, 봄철에는 감염성 질환인 유행성 각결막염도 조심해야 한다. 새 학기에 적응하고, 단체생활에 익숙해진 아이들이 자기도 모르는 새 눈병을 옮을 수도 있기 때문이다. 

알레르기성 결막염은 알레르기 유발 물질이 결막에 접촉해 알레르기성 염증이 발생하는 것을 말한다. 눈꺼풀 가려움증, 결막 충혈, 눈에 전반적인 통증, 눈부심, 눈물 흘림 등이 동반되며 결막 부종 등의 증상이 나타날 수도 있다. 

알레르기성 결막염은 유해물질이 많은 봄에 여성에게서 많이 나타난다. 가려운 증상을 참지 못하고 눈을 비비는 경우 증상을 악화하고, 이차적 결막 손상이 생길 수 있어 조심해야 한다.

안구건조증은 남녀노소 누구나 걸릴 수 있는 질환으로, 건조한 봄철 스마트 기기 사용이 잦아져 눈을 깜빡이는 횟수가 적어진다면 더욱 조심해야 한다. 

알레르기 결막염과 안구건조증을 혼동하는 경우가 많은데 두 질환 모두 눈이 뻑뻑하고 따가운 느낌이 나는 공통점은 있지만, 알레르기성 결막염에서만 충혈 증상이 나타난다는 차이가 있다.

유행성 각결막염은 흔히 '눈병'으로 잘 알려진 질환으로, 각막과 결막이 아데노 바이러스에 감염돼 생기는 질환이다. 증상으로는 눈물 흘림, 충혈, 눈꺼풀 부종, 눈곱 끼임 등이 있다. 

특히, 유행성 각결막염은 바이러스 잠복기가 있어 환자들이 자신의 질환을 알아차리지 못한 채로 접촉하는 사람들에게 바이러스를 퍼뜨리고 다니게 된다. 유행성 각결막염은 4월부터 여름인 7~9월까지 많이 발병하는 질환으로, 꾸준한 관리가 필요한 질환이다.

23일 비앤빛 강남밝은세상안과 김정섭 원장은 "봄철에 흔히 발병하는 안질환은 무심코 넘어가는 경우가 많지만 ,방치하면 실명의 위험까지 이를 수 있다"며 "증상이 보이거나 눈이 불편하다고 느낀다면 이른 시일 안에 안과를 방문하여 진찰을 받고 적절한 처방을 받는 것이 좋다"고 조언했다.

봄철 안질환은 신체 얼굴 부위로 노출되기 때문에 생활에 불편함을 동반하기 마련이다. 그러나 조금만 주의한다면 어느 정도는 생활습관의 개선으로 예방할 수 있다.

미세먼지 등 대기오염이 심한 날에는 외출을 자제하고 렌즈보다는 안경을 써서 이물질이 눈에 직접 닿는 것을 방지하는 것이 좋다.

또한, 눈이 많이 건조할 때는 인공눈물을 사용하고 장기간 컴퓨터 사용 시에는 보호경을 착용하는 것도 도움이 된다. 손은 자주 씻어 유해물질을 제거하고, 될 수 있으면 눈에 손을 대지 말아야 한다. 

김정섭 원장은 "알레르기성 결막염은 손으로 눈을 최대한 만지지 않고 환부에 냉찜질하거나 안과에서 처방받은 안약을 사용하는 것이 좋다"며 "흔히 점안액을 혼용하여 사용할 수 있지만, 질환이 의심되는 경우에는 반드시 전문의의 처방에 따라 안약을 투약해야 한다"고 설명했다.

또한, "안구건조증에는 따뜻한 물수건을 자기 전에 눈 위에 올려두면 막혀있던 눈물샘 구멍이 뚫리면서 안구건조증을 해결하는 데 도움이 된다"며 "인공 눈물이나 약물치료를 받는 것도 한 방법인데, 눈물 막 지방층을 증가시켜 안구건조증에 효과가 있는 오메가 3와 염증을 완화해주는 비타민B나 비타민C를 섭취하면 눈 건강에 도움이 된다"고 말했다.

한편, 눈이 가려워서 병원을 찾으면 가려움 증상 완화를 위해서 안대를 처방하는 때도 있지만, 안대에 묻는 눈물과 분비물로 안대가 오염돼 2차 감염이 생길 수 있기 때문에 조심해야 한다. 

김정섭 원장은 "유행성 각결막염은 전염성이 강하고 가려움과 충혈이 심한 질환이라서 어쩔 수 없는 상황에 안대를 착용할 수는 있지만, 자주 안대를 바꿔 깨끗한 환경을 유지하는 것이 좋다"고 조언했다.