26일 UN보건기구 마리아 네이라(Maria Neira) 공중보건부 환경국장은 "실내외 공기오염은 현재 가장 심각한 환경과 관련된 보건문제"라며 "선진국과 개발도상국이 공동으로 직면하여 영향을 받고 있다"고 말했다.

세계보건기구(WHO)는 "대기오염에 가장 큰 타격을 받은 지역은 중국과 한국, 일본 및 필리핀이 속한 서태평양을 포함하여 인도네시아와 인도의 동남아시아로 590만명의 인구가 사망했다"고 밝혔다.

지구촌 8명 중 1명이 공기오염으로 사망했는데 가장 직접적이고 대표적인 사망원인으로는 심장병과 뇌졸중, 폐질환, 폐암이다.

전 세계적으로 430만명이 석탄과 나무, 바이오매스 난방으로 인해 실내공기가 오염돼 사망했고, 370만명은 연탄과 같은 석탄을 이용한 난방과 디젤엔진 등을 사용하면서 오염된 대기공기의 영향을 받았다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 많은 인구가 실내외 공기오염에 노출되었지만, 총 사망자 수는 실내외 다른 장소에서 영향을 받은 두 집단의 수가 중복되어 대략 700만명 정도로 추산된다.

문제는 2012년 대기오염으로 인한 사망자 수가 지난 2008년과 비교해서 큰 차이를 보였다.

2008년은 실내외 대기오염에 공통적으로 영향을 받은 수를 제외하고 도시만 평가 범위에 포함했다.

그러나 2012년에는 위성사진을 이용해 시골지역의 인구학적 통계가 쉬워졌으며, 인체 건강에 미치는 대기오염에 대한 새로운 정보로 인해 더 정확한 집계가 가능했다.

이에 네이라 환경국장은 "대기오염이 인체에 미치는 위험수위는 이전에 알고 있는 것보다 훨씬 더 심각하다"며 "특히 심장병과 뇌졸중에 대한 위험이 크다"고 전했다.

또한 그녀는 "오늘날 인류의 건강을 위협하는 가장 큰 원인은 대기오염"이라며 "전 인류가 협력하여 우리가 숨쉬는 지구의 공기를 정화하는 데 집중해야 한다"고 덧붙였다.