영국 요크 대학의 고고학 발굴단은 12일(현지시간) 잉글랜드 북부에 위치한 캠퍼스 확장 공사 도중, 진흙 속에서 몸통과 분리된 두개골을 발견했다. 두개골 안에는 뇌로 추정되는 노란 물질이 있었고 이를 CT 스캔을 통해 검사한 결과, 뇌 조직임이 확인됐다.

한 전문가는 “의심의 여지가 없이 뇌 조직”이라며 “상태 보존이 매우 잘 되어 있고 어떻게 이런 조직이 남아 있게 됐는지 알아내는 것이 중요하다”고 말했다.

연구진은 발견한 뇌가 전체 크기의 어느 정도에 해당하는지 확실하지 않고 뇌 조직은 외관상 수축된 것으로 보이지만 앞으로 더 많은 연구가 필요하다고 전했다.

연구진은 발견된 두개골이 로마제국이 영국을 침략하기 전의 것으로 왜 몸통과 두개골이 분리되었는지는 의문이지만, 종교적 의식에 의해 희생된 것으로 보인다고 밝혔다.

관계자는 "이번에 발견된 두개골에 대한 연구를 진행한다면 철기 시대의 생활에 대한 자세한 정보를 얻게 될 것"이라고 말했다.

한 전문가는 “뇌가 발견된 경우는 매우 드문 일로, 특히 이번에 발견된 뇌는 영국에서 발견된 것으로는 가장 오래 된 것임에도 불구하고 보존 상태가 좋다는 점에서 매우 흥미로운 일”이라고 말했다.

지금까지 발견된 가장 오래된 사람의 뇌는 약 8000년 전의 것으로 지난 1986년에 미국 플로리다주의 윈도버 농장 이탄 늪에서 발견된 것이다.