로버트 게이츠 국방장관은 5일 미 육군과 해군, 공군 그리고 해병대 당국이 긴요한 의료인력을 보충하기 위해 미국내에서 생활한 외국인 인력을 우선 채용하는 것을 승인했다.

국방부 당국이 이처럼 미국내 인력에 우선 채용방침을 정한 이유는 의료분야에서 언어의 장애는 치명적인 결과를 초래하기 때문에 일단 미국내에서 생활해온 인력은 언어 장벽이 낮다고 보고 있다.

이에따라 미국내에서 공부하고 있는 외국인 학생이나 취업비자로 일하고 있는 의료분야 인력 등은 물론이고 난민으로 입국하거나 망명한 경우에도 의료분야에 투입이 가능하게 될 방침이다.

지금까지도 의료분야에서는 영주권을 소유한 인력들은 채용이 이뤄져왔었지만 이제는 이같은 신분제한이 한계에 달했다고 판단, 비록 미 영주권자가 아니더라도 채용할 수 있도록 한 것이다.

국방부는 이날 게이츠 장관의 승인이 이뤄짐에 따라 의료와 관련된 분야에 취업이나 임시로 와있는 외국인 인력으로 2년이상 미국내에 체류해왔던 외국인 1000명을 채용, 시험운용할 방침이다.

국방부의 이같은 외국인 인력 충원방침은 그러나 다른 분야에서도 모자라는 인력을 외국인으로 충원하는 파급효과를 불러일으킬 것으로 보이며, 일단 미국내 불법체류자 가운데 전문분야 투입이 가능한 곳은 우선 적용대상으로 떠오르는 신호탄이 될 수 있다는 지적이다.

또한 국방분야 의료인력의 충원이 이뤄질 경우 이들에 대한 미국 영주권, 나아가 시민권자로의 전환이 용이할 것으로 보여 다른 부문에서도 이같은 과정이 적용될 가능성을 열 것으로 전망된다.

현재 국방부에서는 모두 2만4000명의 의사와 치과의사, 간호인력이 필요한 실정이며, 간호사의 경우는 약 1000명선이 부족, 이번 방침의 시행으로 충원될 수 있을 것으로 전망하고 있다.

국방부 측은 특히 신경외과 분야와 피부과 의사가 전투와 관련, 가장 시급히 충원이 필요되고 있다고 밝혔다.

국방부는 이와함께 전투, 비전투 분야의 외국 언어와 문화를 지니고 있는 영어구사 인력이 전 지구촌 테러대응시 필요하다고 보고 미국내 외국인 배경의 인력을 상대로 충원을 확대할 방침이다.