보도에 따르면 도쿄대의 이케가야 유지(池谷裕二) 교수 연구팀은 어린 시절 감기와 독감으로 발열에 따른 경련(열성 경련)이 뇌에 흥분하기 쉬운 신경회로를 만드는 것이 '측두엽 간질'을 일으키는 원인임을 밝혀내고 이러한 연구 결과를 15일자 미 의학잡지 네이처 메디신 온라인판에 발표했다.

연구팀은 인간의 유아기에 해당하는 생후 11일 된 쥐의 체온을 40∼42도까지 올려 열성 경련을 일으키게 한 뒤 쥐 뇌의 해마를 조사한 결과 뇌 신경세포가 본래의 위치와 다른 위치로 이동해 흥분하기 쉬운 상태로 변한다는 것을 밝혀냈다.

이러한 뇌 신경세포의 변화가 성인이 된 뒤에도 장애를 일으켜 간질 발작을 일으킨다는 것이다.

실제로 실험 대상 쥐 16마리 가운데 8마리가 성체가 된 후 해마의 장애로 측두엽 간질 발작을 일으켰다.

지금까지 측두엽 간질이 열성 경련과 관련됐을 것으로 추측돼 왔었지만 그 인과 관계와 구조는 분명히 알려지지 않고 있었다.

연구팀은 이번 발견으로 해마의 손상을 방지할 수 있다면 간질을 예방할 수 있을 것이라며 새로운 간질 예방법이 개발될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

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