【서울=뉴시스】정진하 기자 = 미국은 북핵 불능화의 대가로 지급키로 한 중유 95만톤 상당의 대북 경제에너지 지원을 늦어도 현 정부의 임기가 만료되는 내년 1월20일까지는 완료할 뜻을 나타냈다고 일본 교도 통신이 크리스토퍼 힐 미 국무부 동아태 차관보를 인용해 보도했다.

북핵 6자회담의 미국측 수석대표인 힐 차관보는 23일 미국 오하이오주의 데니슨대에서 가진 강연에서 북핵 폐기를 향한 '제3단계' 협의에 임하는 것은 "아마 차기 정권이 될 것"이라며 이같이 말한 것으로 알려졌다.

힐 차관보는 또 영변 핵시설에서 사용된 핵 연료봉 인출 작업의 진척과 관련해서는 "현재는 하루에 30개에 불과하지만 100개까지도 끌어올릴 수 있다"고 말해, 현재 약 60%가 제거된 상태에서 남아 있는 3000개 정도의 핵 연료봉은 내년 1월20일까지 무난하게 제거 가능할 것이라는 전망을 나타냈다.

한편, 힐 차관보는 현재 북한의 2단계 합의 이행의 대가로 지급키로 한 대북 에너지 지원 중 약 절반에 해당하는 중유 50만톤과 관련해서는 제공하는데 있어서 필요한 에너지 관련 설비·자재의 준비 및 북한의 수락 능력을 고려해 '경제에너지 협력'의 실무그룹 의장국인 한국과 조정을 서두른다는 입장을 밝혔다.

힐 차관보의 이날 발언은 미 정부가 불능화와 같은 비핵화 '2단계'를 현 정권 중에 반드시 완료해 북한의 비핵화 노선을 원활히 차기 정권에 계승하는 것을 최우선 방침으로 삼고 있음을 시사한다고 통신은 전했다.


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