[뉴스인] 이현우 기자 =정부 고위 관계자가 지난 2019년 북송된 탈북어민들에 대한 조사 과정에서 증언이 상이한 부분이 있었다고 밝혔다. 또 이들이 북송 며칠 뒤 처형된 것으로 확인했다고 전했다.

21일 정부 고위 관계자는 당시 탈북어민 조사와 관련해 "사람을 죽인 스토리는 일부는 맞는 것 같다"면서도 "이름을 맞춰보니 10명이 안 된다. 죽은 방법이나 도구가 다 다르다"고 말했다.

살인 자체에 대한 언급은 있었으나 인원, 살해 방법, 살인 도구 등에 대한 내용이 달랐다는 것으로 보인다. 이는 16명을 살해했다는 진술 신빙성이 의심된다는 취지 언급으로 읽힌다. 

이 관계자는 "확인을 하기 위해선 더 많은 시간을 들였어야 했다"며 "배도 조사 안 하고 그 사람들은 북으로 가서 처형을 당했고 통신에 남아 있는 건 북한군이 들었다는 내용 뿐"이라고 지적했다.

이어 "그걸 갖고 16명이라고 말하는 건 적절하지 않다"며 "제 생각엔 15명을 죽인 후 남으로 갔다는 통신에 적힌 자료, 여기에 선장을 합하면 16명이 아니냔 계산을 한 것 같다"고 언급했다.

그러면서 16명 살해 가능성에 대해 "추측"이라고 평가했으며 "선장이 15명 안에 포함됐을 가능성도 있다. 북한군이 들었다는 말이 진짜인지도 확인할 수 없다"고 지적했다. 

한편 정부 고위 관계자는 탈북어민 북송 후에 대해선 "며칠 뒤에 처형된 것으로 확인했다"고 했다. 정부 당국자 차원에서 탈북어민 북송 후 처형 사실을 언급한 것은 이번이 처음이다.