[뉴스인] 조진성 기자 = 해마다 여름이면 많은 이들이 어디선가 나타나는 모기 때문에 밤잠을 설친다.

올 여름은 유난히 덥고 비가 덜 내렸던 탓에 모기가 줄어드나 싶었지만 얼마 전부터 내리는 강우성호우로 모기가 급증한 것으로 보인다.

폭염 때는 물이 말라 서식지가 줄어들어 개체수가 감소했다가 비로 인해 물웅덩이가 늘어나면서 개체수가 폭증한 것이다.

모기에 물리면 부어오르며 간지러움을 유발하는 것이 일반적이다. 그러나 모기는 치명적인 질병의 매개체가 될 수도 있어 주의가 필요하다.

지난 6월 질병관리본부에서는 전국에 일본뇌염 경보를 내렸는데, 이는 일본뇌염 바이러스를 옮기는 ‘작은빨간집모기’에 물리면 발생한다.

해마다 이 작은빨간집모기가 처음 발견되면 ‘주의보’가, 채집된 모기에서 일본뇌염 바이러스가 분리되거나 일본뇌염 환자가 발생하면 ‘경보’가 각각 발령된다.

일본뇌염은 동물과 사람 공통 감염병으로, 일본 뇌염 바이러스에 감염된 돼지를 작은빨간집모기가 흡혈한 후 사람을 물었을 때 사람에게 전파되는 전염병이다. 주로 모기 활동이 왕성한 여름부터 가을(8~11월)에 발생한다.

모든 작은빨간집모기가 일본뇌염 바이러스를 가지고 있는 것은 아니며, 이 바이러스를 가진 모기에 물리더라도 99% 이상은 증상이 없거나 열을 동반하는 가벼운 증상을 보인다.

보건당국이 일본뇌염 주의보나 경보를 발령하면서까지 모기에 물리지 말 것을 당부하는 이유는 치명적인 급성 뇌염으로 진행될 수 있기 때문이다.

작은빨간집모기에 물려 일본뇌염 바이러스에 감염되더라도 증상이 나타나지 않는 경우가 대부분이다.

증상이 나타나는 감염의 경우, 잠복기는 모기에 물린 후 5~15일 정도로, 병의 경과는 그 증상에 따라 전구기(2∼3일), 급성기(3∼4일), 아급성기(7∼10일), 회복기(4∼7주)로 구분할 수 있다.

증상은 급속하게 나타나며 고열(39∼40도), 두통, 현기증, 구토, 복통, 지각 이상 등의 증세를 보인다.

250명 중 1명 꼴로 심한 증상을 보여 급성 뇌염, 수막염 등으로 이환될 수 있는데, 뇌염으로 진행되었을 때는 고열과 함께 경련·혼수 등의 증상이 나타나 사망률이 30%에 이른다.

특별한 치료방법이 없고 보존적인 치료법만 있어 적극적인 예방이 필요하다.

게다가 일본뇌염으로 진료 받은 인원이 최근 늘고 있다는 점도 일본뇌염을 가볍게 볼 수 없다는 것을 보여준다.

지난 7월 경기도에서 작은빨간집모기가 발견된 후, 전국적으로 작은빨간집모기가 발견되고 있으며, 그 개체수가 급증하고 있는 것으로 알려졌다. 작은빨간집모기가 이 시기에 발견된 것은 예년보다 2주 정도 빠른 것이다.

30일 고려대학교 안암병원 감염내과 김선빈 교수는 "모기에 물리지 않는 것이 가장 좋지만, 만약 모기에 물리고 39도 이상의 고열이 발생하거나 경련‧혼수 등의 신경학적 증세가 나타난다면 당장 진료를 받아야 한다"고 말했다.

또한 국내에서는 발견되지 않았지만 지카바이러스를 옮기는 흰줄숲모기 역시 주의해야 한다. 소두증을 유발하는 것으로 알려진 지카바이러스는 '이집트숲모기'가 질병매개모기지만, 흰줄숲모기를 통해서도 전파가 될 수도 있다.

우리나라에서는 아직까지 이집트 숲모기가 발견된 적이 없으나, 흰줄숲모기는 제주도와 남해안 지방에 봄, 여름, 가을에 서식하고 있는 것으로 확인됐다.

지카바이러스를 가진 흰줄숲모기는 아직 국내에서 발견되지 않았고, 흰줄숲모기는 우리나라 전체 모기 개체수의 3~4%에 지나지 않지만 잠재적으로 전염이 될 수 있다.

지카바이러스 감염증 유병률이 높은 남미, 동남아시아 국가 등을 방문했다면 더욱 주의해야 한다.

모기는 잡는 것보다 들어오지 못하도록 막는 것이 중요하다. 모기는 2㎜의 작은 구멍으로도 들어올 수 있는데, 가정에서는 방충망을 정비하고 창틀 가장자리 물구멍도 잘 막아줘야 한다.

또 아파트는 베란다 배수관에서 모기가 가장 잘 들어오는 것으로 알려져 있다. 거름망 등으로 막고, 화장실 하수관도 챙겨야 한다.

김선빈 교수는 "이집트숲모기와 흰줄숲모기는 낮에 활동하는 경향이 있으므로 지카바이러스 감염증 발생국을 여행할 때에는 야외 활동, 특히 숲에서는 밝은 색 긴 상하의 착용을 권장한다. 모기에 물리지 않도록 가급적 맨살을 드러내지 않아야 하고, 곤충기피제를 수시로 뿌리며 잠을 잘 때는 모기장을 치도록 한다"고 말했다.

또한 "임산부가 지카바이러스에 감염되면 소두증에 걸린 신생아가 태어날 수 있으므로 임산부는 지카바이러스 감염증 발생국을 여행하지 않는 게 좋다. 여행이 불가피한 경우 출발 전에 의료진과 상담하고, 귀국 후 2주 이내에 의심 증상(발열, 발진, 눈충혈, 관절통, 근육통, 두통)이 나타나면 반드시 의료기관을 방문해야 한다"고 강조했다.

이어 "성관계나 혈액으로도 지카바이러스에 감염될 수 있어 귀국 후에도 최소 6개월 동안 성관계를 피하거나 콘돔을 사용하고 1개월 정도 헌혈은 하지 말아야 한다"고 덧붙였다.