[뉴스인] 민경찬 기자 = 2018년 10월1일부터 뇌와 뇌혈관 MRI 보험 적용이 시작됐다. 신경과에 가면 MRI 검사를 꼭 한번 받아보라는 권유를 받는다. 이 좋은 검사를 기존의 1/4 비용으로 할 수 있다니 당연히 누구나 검사받고 싶어 한다.

이런 이유로 신경과에 MRI 검사를 받으려고 내원하는 환자가 급속히 늘었다. 하지만 보통 흔하게 호소하는 두통과 어지럼증으로 MRI 검사가 급여가 되는 것은 아니다. 뇌 질환이 의심되지 않는데도 MRI를 원하는 환자가 많아지면서, 건강보험 재정 지출이 증가해 2020년 3월부터 MRI 보험 적응증이 상향 조정되었다.

신경과 클리닉 하루 내원 환자 100명 중 50~70%가 두통, 어지럼증을 호소한다. 그중 뇌질환이 강하게 의심되는 비율은 그리 높지 않지만 환자들은 자신의 증상 원인을 명확히 확인하고 싶어서 혹은 주변 지인의 권유로 MRI 검사를 하고 싶어 한다. 하지만 신경과 전문의는 병력과 신경학적 검진을 시행한 후 뇌 질환이 의심될 때만 보험 수가로 MRI 검사를 시행한다.

두통이 심하다고 심각한 뇌 질환을 시사하는 것은 아니며 두통이 가볍다 해서 뇌 질환이 아니라고 단언할 수도 없다. 대부분은 단순 두통이지만 뇌졸중 전조증상이나 뇌종양이 두통 원인일 수 있기 때문이다.

에이치플러스 양지병원 신경과 조소영 전문의는 “뇌 질환이 강하게 의심되는 두통은 여타 다른 신경학적 증상이 동반되는 두통으로, 편측마비, 복시, 시야 이상, 구음장애, 구역, 구토 증상과 심한 균형 장애를 동반한 어지럼증 등이 두통과 함께 찾아올 때 뇌 질환을 의심한다”라고 설명했다.

갑자기 극심한 두통이 지속되거나 기침, 힘주기, 성행위 등을 통해 두통이 악화할 때 뇌혈관 검사가 필요하다. 이런 종류의 두통 환자에게 혈관 MRI를 꼭 시행하는데 뇌혈관 CT도 매우 효과적인 검사가 될 수 있다. 위에 언급한 뇌 질환 의심 두통 증상이 있거나 중년 이후 두통 증상이 새롭게 발생해 점차 심해진다면 전문의 상담 진료를 통해 그 원인을 찾는 것이 중요하다.

신경과에 내원해 타 병원에서 검사한 MRI CD로 진단을 원하는 사례도 많은데 이 경우 과거 검사 영상 소견이 진단에 도움이 되지만, 주치의가 영상물 확인 후 필요하다고 판단되면 MRI 검사를 다시 할 수도 있다.

MRI 재촬영이 필요한 이유는 영상 선명도가 판독에 영향을 줄 때가 있고 진단에 필요한 해당 단면이 없어서이다. 뇌 MRI 검사를 시행할 때는 뇌의 어떤 부분을 촬영한 것인지 어떤 진단에 어떤 촬영 기법이 필요할지 신경과 전문의가 판단하는 것도 진단 과정의 일부이다.

조소영 전문의는 “단순 두통으로 MRI 급여 적응증이 되지 않고 MRI 검사로 무조건 두통 원인을 알 수 있는 것도 아니며, MRI 검사로 두통이 호전되는 것도 아니다. 두통은 자가 치료가 아닌 전문의 상담 진료로 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”라고 강조했다. 

두통은 뇌와 관련된 질병일 수도 있다. 뇌 질환은 초기 발견이 힘들어 매년 건강검진을 통해 미리 예방하는 것이 좋다. 두통을 예방하고 관리하기 위해서는 스트레스 관리가 중요하다. 충분한 수면을 위해 주 3일 이상 가벼운 유산소 운동은 뇌에 혈액이 공급되어 좋은 효과를 줄 수 있고 카페인 음료 절제, 규칙적인 식사와 과일, 채소 등 수분이 많은 영양소 섭취가 도움이 된다.