'뉴욕시의원 차이나타운 신바람' NY타임스
2009-09-19 노창현 특파원
뉴욕타임스는 17일(현지시간) A섹션 28면에 '차이나타운에 울려퍼진 승리의 함성'이라는 기사를 싣고 이번 2009민주당 예비선거에 나타난 아시아계의 정치력 강화에 주목했다. 타임스는 차이나타운이 있는 1선거구에서 마가렛 친 후보가 현역시 앨런 거슨 시의원을 물리치고 중국계로는 사상 처음 당선을 영광을 차지했고 20선거구에선 옌 초우 후보가 아이작 새슨 후보와 정승진 후보를 따돌리고 1위에 오르는 등 두명을 당선시켰다고 보도했다.
또 감사원장 선거에서는 존 리우 시의원이 38%의 득표율로 데이비드 야스키 후보(30%)를 제치고 1위를 차지했다. 존 리우 후보는 예비선거의 경우 40% 이상 득표하지 못하면 상위 2명이 결선을 벌이는 규정에 따라 승리가 유보됐지만 당초 예상을 깨고 여유있게 2위를 앞서는 등 강력한 면모를 과시했다.
타임스는 또한 퀸즈 북부의 19선거구에서 승리한 한인후보 케빈 김(김덕언) 후보의 소식도 비중있게 다뤘다. 신문은 개리 애커맨 연방하원의원의 보좌관을 지낸 케빈 김 후보가 11월 3일 열리는 본선거에서 공화당의 댄 핼로란 후보를 이기면 사상 첫 한인시의원이 탄생한다고 소개했다.
예비선거는 뉴욕시 총 51개 선거구중 32개 지역에서 실시됐으며 이중 3곳을 아시아계 후보가 승리했다. 이들 지역은 민주당이 우세한 지역으로 이변이 없는 한 본선거도 승리가 예상된다.
타임스는 아시아계가 뉴욕시에서 가장 빠르게 성장하는 소수계로 75%가 모국에서 태어나 이민 온 세대라고 전했다. 플러싱 20지구에서 당선된 옌 초우 후보는 학원을 운영하는 비즈니스 우먼으로 이곳의 터줏대감 존 리우 의원의 감사원장 출마로 빈 자리를 놓고 다른 4명의 후보와 경쟁했다.
타임스는 이번 아시아 후보들의 승리는 자금 모금의 성공도 한 몫을 했다면서 옌 초우 후보는 중국커뮤니티에서 32만551달러를 모았고 케빈 김 후보의 경우 뉴욕은 물론, 뉴저지와 캘리포니아의 한인사회에서도 기금이 모아졌다고 말했다.
1선거구의 마가렛 친 후보는 91년과 93년, 2001년 3차례 도전 끝에 당선, 3전4기의 기쁨을 안았다. 친 후보의 당선은 현직의원인 앨런 거슨이 마이클 블룸버그 시장이 제안한 뉴욕시 공직자 3선제한금지 규정삭제 법안에 적극 찬성한 것이 역풍을 맞았다.
차이나타운의 중국 유권자들은 거슨 후보가 3선제한규정에 따라 친 후보에게 기회가 올 것으로 기대했으나 이같은 규정이 폐지되자 이에 반발, 적극적인 투표로 친 후보를 민 것이다.
이번 예비선거에서 민주당 유권자들의 평균 투표율은 18%인 반면 아시아계 유권자들은 40%의 투표율을 보였다. 아시아계 인구는 뉴욕시 인구의 12%를 차지하고 있다.
타임스는 뉴욕시의 아시아계 정치인의 개척자는 존 리우 의원으로 시의회 교통분과위원장으로 역임하면서 중국배달원 피살사건과 한인청과상들의 불편을 해소하는데 노력을 기울였다고 말했다.