[뉴스인] 조진성 기자 = 이마트가 시장 상인회의 의견을 적극 반영해 '신선식품'과 '로컬푸드'를 파는 새로운 콘셉트의 노브랜드 상생스토어를 오픈한다.

30일 이마트는 당진, 구미, 안성에 이어 경기도 여주시 한글시장에 '노브랜드 상생스토어(4호)'를 열고 침체된 여주 한글시장을 살리기에 본격 돌입한다고 밝혔다.

이번 여주 한글시장 상생스토어는 2013년 이후 주인을 찾지 못하고 비어있던 시장 건물 지하 1층에 110평(364㎡) 규모로 들어섰다.

한글시장의 정체성을 고려해 상생스토어 간판도 100% 한글로만 제작했다.

기존의 모든 상생스토어에서 상인들과 상생을 위해 전통시장의 주력 상품인 '신선식품'을 판매 품목에서 제외한 것과 달리, 여주 한글시장 상생스토어는 매장 면적의 10%를 할애해 노브랜드 PL 상품 형태로, 규격화된 신선식품을 판매하는 것이 특징이다.

대신 이마트는 시장의 주력 품목인 패션·잡화 등 관련 상품을 판매 품목에서 제외했다.

여주 한글시장은 1983년부터 여주시 중앙로 인근에 여러 개의 점포가 모여 조성한 상점가로 시작한 지역 시장으로 '의류' '잡화' '화장품' 등 공산품이 주력이며, 한글 시장 이전에는 '여주 중앙통거리'라고 불렸다.

이를 여주시와 시장 상인회가 지역 내 위치한 세종대왕 영릉과 접목시킨 관광형 전통 시장으로 육성하기 위해 지난해 4월 '여주 한글시장'으로 명칭을 정식 변경했다.

여주시와 시장 상인회는 이를 위한 사전 작업으로 2012년 6월부터 1년5개월에 걸쳐 165개 점포의 간판 중 대부분을 한글로 교체했다. 전 세계적으로 보기 드물게 모국어 간판을 갖춘 상점으로 구성된 시장인 셈이다.

시와 상인회는 앞으로 세종대왕, 한글 등과 연관된 문화 공간을 적극 마련해 한글시장을 찾는 고객들이 한글 관련 문화 체험을 누릴 수 있도록 한다는 방침이다.

여주 한글시장은 공산품이 주력이기 때문에 신선식품을 판매하는 매장이 시장에 전혀 없어 신선식품을 구매하기 힘들고 구색이 부족한 '반쪽'짜리 시장이었다.

상품 구색의 부족에 따른 소비자 불편이 고객 감소로 이어지면서, 한글시장은 현재 165개 점포 중 10%가 넘는 21개 점포가 공실이고, 이번에 이마트 상생스토어가 입점한 부지도 2013년부터 현재까지 5년 간 계속 공실로 방치됐다.

이처럼 시장의 영업환경이 어려워지자, 여주 한글시장 상인회는 언론을 통해 당진 상생스토어 사례를 접하고, 올해 3월 이마트에 상생스토어에 먼저 입점을 제안했다.

한편 이마트는 이번 상생스토어에서 지역 농민들과의 상생을 위한 공간도 마련했다.

이마트는 여주 지역 농가의 소득 증대를 위해 여주 한글시장 노브랜드 상생스토어 안에 5평(16.5㎡) 규모의 로컬푸드 전용 매대를 신설했다.

이 로컬푸드 전용 매대는 여주시와 시장 상인회가 직접 뽑은 지역 농가인 '여주 농산'이 운영하며, 여주 고구마, 여주 쌀, 여주 땅콩 등 여주 지역 특산물을 판매한다.

더불어 시장 상인회원들로 구성된 여주 한글시장 협동조합에서 만든 '천연발효 곡물 식초'도 매장 내에 진열해 상생스토어를 찾는 고객들이 손쉽게 구매할 수 있도록 했다.

또한 이마트는 올해 말까지 한글시장 1층에 고객들이 쉬어갈 수 있는 고객 쉼터 공간을 조성하는 등 한글시장 매출 활성화에 기여할 예정이다.

한편 지난해 3월 이마트가 30~40대 엄마 고객의 편안한 쇼핑을 위해 한글 시장 안에 설립한 기존의 희망장난감 도서관도 새로 문을 여는 상생스토어와 함께 젊은 고객을 모으는 데 일조할 전망이다.

이갑수 이마트 사장은 "이번 상생스토어는 세종대왕과 한글을 바탕으로 문화관광형 시장으로 거듭나고 있는 여주 한글시장에 젊은 고객들이 좋아하는 노브랜드 공산품은 물론 신선식품과 로컬푸드라는 새로운 콘셉트를 접목시켰다"고 말했다.

그는 또 "기존과 다르게 간판과 사인물도 한글로 제작해 한글 시장과의 정체성을 일치시키기 위해 노력했다"며 "해당 지역 시장의 전통과 역사를 반영해 함께 동반 성장할 수 있는 변화무쌍한 유통 플랫폼으로 진화시킬 것"이라고 밝혔다.

30일 오전 11시 한글시장에서 개최된 오픈 행사에는 박흥수 여주한글시장 상인회장을 비롯해원경희 여주시장, 이환설 여주시의회 의장, 이마트 양춘만 부사장 등 관련 인사가 참석해 여주 한글시장의 새로운 첫 발걸음을 축하했다.

이마트 관계자는 "이번 상생스토어 오픈에 맞춰 여주한글시장의 역사와 문화체험 공간을 소개하는 행사 전단도 제작하고 여주 한글시장 내 쇼핑 금액을 합산해 사은품을 증정하는 등 한글시장과의 공동 마케팅을 시작했다"고 밝혔다.