[뉴스인] 마소연 기자  = 직장인 최모 씨는 최근 더위를 많이 느끼고 땀이 많아져 출퇴근을 위한 대중교통을 이용하는 것도 불편해졌다. 화장실 출입 횟수가 늘어나고, 급격한 피로감이 몰려오기도 했다.

잦은 야근으로 인한 신경쇠약으로 판단해 영양제를 먹고 충분한 휴식을 취해 봤지만, 오히려 급격한 체중감소와 손 떨림 증상까지 나타나 찾아간 병원에서 최씨는 갑상선 기능 항진증의 대표 질환인 '그레이브스병'이라는 진단을 받았다.

우리 목 속 나비 모양의 내분비기관인 갑상선은 갑상선 호르몬을 만들고 분비하는 역할을 한다.

갑상선 호르몬이 과잉 생산돼 우리 몸에 나타나는 증상들을 갑상선 기능 항진증이라고 하는데, 가장 큰 원인인 그레이브스병은 우리나라 갑상선 기능 항진증 환자들의 80~90%를 차지하고 있다.

이 외에도 뇌하수체에서 갑상선 자극 호르몬을 과다 분비하는 종양이나 갑상선 호르몬에 대해 뇌하수체의 선택적 내성을 보이는 경우, 인융모성선 자극 호르몬을 분비하는 종양, 갑상선의 중독성 선종 등이 원인이 되기도 한다.

그레이브스병에 의한 갑상선 기능 항진증은 몸의 대사를 촉진해 에너지를 소모하는 갑상선 호르몬이 갑상선 자극호르몬 수용체에 대한 자가항체로 많아지면서 체중감소나 피로감 등을 유발한다.

또한, 기초 대사율이 지나치게 높아져 피부 진피층에 혈류량이 증가해 얼굴이나 다른 피부에 홍조를 띠게 된다. 꾸준한 식사량에도 체중이 감소하고 쇄골이 도드라져 급격하게 노화가 진행된 것처럼 보이기도 한다.

18일 고대구로병원 내분비내과 정혜수 교수는 "그레이브스병은 나이가 많을수록 안검퇴축(눈꺼풀퇴행·위축)과 연조직 염증, 안구돌출 등과 같은 갑상선 안병증 증상들이 심하게 나타날 수 있다"며 "갑상선 질환의 가족력이나 병력이 있던 사람들은 정기적인 자가진단을 통해 의심증상이 있으면 전문의와 상담이 필요하다"고 말했다.

◇ '그레이브스병' 자가진단 리스트

1. 목 부위에 멍울이 크게 만져진다.
2. 신경이 과민해지고 불안하고 불면 증상이 있다.
3. 피로하고 근력이 약화한다.
4. 체중이 급격히 감소하고 더위를 참기 어렵다.
5. 안구돌출과 1개의 물체가 2개로 보이는 복시 증상이 있다.
6. 가슴이 두근거리고 운동 시 호흡이 가빠진다.
7. 설사를 동반한 잦은 배변증상이 있다.
8. 여성은 무월경 증상이 나타난다.